La maison de James Lee Burke à New Iberia

Avec Marie-France il nous arriva de découvrir cette maison. Ici James Lee Burke l'évoque au moment du décès de son grand père quand il avait 5 ans. JPD

La parole à James Lee Burke

C'était la maison de mon grand-père à New-Iberia. Son nom était Walter James Burke. Il était surintendant de l'éducation, président du Sénat de l'État et l'un des administrateurs nommés. Il était aussi l'un des rares hommes à avoir eu le courage de témoigner contre Huey Long (1) lors du procès en destitution de Long. (Les autres témoins ont été menacés dans leurs maisons par la police d'État.) C'était un homme gentil, doux et bien-aimé dont les vertus faisaient de lui un modeste. Mon père et moi étions à son lit de mort dans cette maison en janvier 1941. Ses derniers mots ont été : « Le dernier chapitre est écrit. Le livre est fini, l'histoire est terminée. Que Dieu me pardonne de n'avoir pas enseigné la religion à mes enfants. "

Mais il y a une autre histoire à cette histoire. La journée était grise, et la pluie faisait tic-tac sur les chênes vivants sur le Bayou Teche, en enchaînant à la surface des anneaux de pluie. Je ne savais rien de la mort, et mon père s'inquiétait de l'effet que le décès de mon grand-père aurait sur moi.

Il a emprunté deux lignes en bambou à Batist, qui a travaillé de nombreuses années pour les Burke en venant au travail chaque matin avec son chat Tom. Batist avait fabriqué des plombs pour les lignes à partir de balles de calibre 58 qu'il avait ramassées plus loin dans le bayou où les Confédérés avaient pris position contre les soldats de l'Union du General Banks, au canal de Nelson.

Je n'avais jamais pêché et je ne savais presque rien de la guerre au sein des États-Unis. Alors que mon père expliquait les événements qui s'étaient produits le long du bayou en 1863, j'ai mis un ver sur mon crochet et j'ai lancé la ligne avec la balle de plomb et j'ai scruté le flotteur de bois. En quelques secondes, le flotteur est allé droit au fond.

Je n'avais jamais ressenti une telle excitation. Je me suis tendu de toutes mes forces contre le poids du poisson et brusquement je l'ai envoyé voler dans l'air, vivant, dans le chêne. Le poisson était une perche à lunettes, un membre absolument magnifique vert-or de la famille des bars. Cependant, il y avait un problème. L'œil de lunette était désespérément emmêlé dans l'arbre, et ni mon père ni moi n'étions équipé pour le sortir. Donc mon père a emprunté un râteau au camion de Batist et a sorti le poisson de l'arbre.

"Pourquoi ris-tu ? "J'ai demandé.

« Je pense que nous avons marqué l'histoire », a-t-il répondu.

Je ne savais pas ce qu'il voulait dire.

« Nous venons d'attraper un poisson dans un arbre à l'aide d'un râteau et d'une balle que quelqu'un a tiré il y a soixante-dix-huit ans. L'homme noir qui possède la balle et le râteau est un descendant d’esclaves et nous sommes les descendants du peuple qui a perdu la guerre menée pour garder ses ancêtres en esclavage, même si le grand-oncle Willie était un abolitionniste qui a combattu pour le Sud à Shiloh et Corinthe. "

Il a regardé la confusion sur mon visage, puis m'a frotté le dessus de la tête et a dit : « N'essaie pas de comprendre, Jimmie. Tout ce que tu dois te rappeler de Dieu, c'est qu'il a le sens de l'humour et c'est un gentleman, et en tant que tel, il tient toujours parole. " Allez, les gars.

 (1) La mesure de destitution a eu lieu en 1929 pour abus de pouvoir mais échoua devant le Sénat. Ce gouverneur légendaire est mort assassiné en 1935 à l’âge de 42 ans. Populiste de gauche il faisait le bien des pauvres avec l’aide de la mafia.