Michel Veyres a lu Drouilhet

Jean Claude Drouilhet nous « invite à un voyage dans le temps et dans l’espace » écrit dans l’avant-propos Gérard Massip en présentant l’ouvrage où nous découvrons les liens qui unissent Montauban, ainsi ville indienne d’Occitanie et les Osages (1). Dans la ville basse n’y-a-t-il pas le Rond des Osages ? et au Jardin des plantes une parcelle de cette terre leur appartenant ?

C’est donc une incroyable histoire que nous conte l’auteur : celle d’une amitié bien ancienne. D’abord : La Louisiane française au centre des Etats Unis (environ 1/3 des USA actuels) qui débute en 1534 et qui va durer près de trois siècles jusqu’à ce Napoléon Bonaparte qui brade le territoire et le vend en 1803.

En 1827, c’est l’expédition des Osages : un groupe se forme autour d’un chef de village avec l’idée d’un grand voyage en France et afin de « rendre visite aux Français dans leur tribu ». Une odyssée riche de péripéties diversifiées ! Certaines heureuses, d’autres non, en compagnie de Jean-Claude…

L’expédition se termine : en novembre 1829 avec l’arrivée à « Montauban dont la population sollicitée par m’évêque, va se cotiser pour payer leur retour en Amérique. »

En 1989, l’association qui perpétue cette histoire renoue avec les Indiens Osages : OK-OC (Oklahoma-Occitania) est fondée par l’auteur. Son but : « connaître et diffuser les cultures traditionnelles amérindiennes et occitanes ». Un contact s’établit et les échanges vont suivre entre les Osages et les Montalbanais, les Tarn-et-Garonnais… Mais qui sont les Osages ?

Nous retrouvons les traces françaises avec les noms occitans des villes américaines comme Détroit fondée par un certain sieur Lamothe de Cadillac : Mais c’est une vie au contact de la nature, une vie que reflète l’ordre naturel des choses : « La terre est le fondement de la culture et de l’identité indienne. » où le bison et le maïs constituent la base de la nourriture du quotidien. Un peuple accueillant que les trappeurs vont apprécier et les unions seront multiples et fécondes ; il n’est, ô surprise, que de recenser les noms occitans dans la population ; Celle-ci connaît, avec la colonisation, bien des changements, parfois approche de l’extermination !

Aujourd’hui vient le débat sur l’assimilation qui rencontre celui d’Occitanie : des inquiétudes communes sur la culture léguée sont partagées. Des pistes à défricher… à inventer !

Et il est aussi de belles histoires comme celle de la « rose du Nebraska » que nous ne pourrions connaître s’il n’y avait pas eu les retrouvailles entre Osages et les Tarn-et-Garonnais !

De belles photos dont un bel ouvrage l’écriture dense om nous pouvons picorer selon l’envie du moment, dans la diversité d’une histoire. Un pont d’humanité !

Michel Veyres

Du Missouri à Montauban, L’incroyable odyssée des Osages perdus. 1827-1830 et ensuite, par Jean-Claude Drouilhet. Ed. La Brochure 2015, 259 pages 15 euros.