Michel Chevalier a lu Henri Lefebvre

Voici la présentation que Michel Chevalier fait du livre de Lefebvre visiblement atypique, Pyrénées. Prochainement je reviendrai sur ce livre. J-P Damaggio

Pyrénées et civilisation méridionale : Henri Lefebvre, Pyrénées 

[compte rendu]

Chevalier Michel

Revue géographique des Pyrénées et du Sud-Ouest  Année 1967  Volume 38  Numéro 1  pp. 81-83

 Pyrénées et civilisation méridionale Henri Lefebvre, Pyrénées. Lausanne, Editions Rencontre, 1965, 192 46e volume). p., 119 phot., 20 gravures et documents (Atlas des Voyages)

Le récent ouvrage de M. H. Lefebvre sur les Pyrénées est fort difficile à définir. Ce n'est évidemment pas une étude géographique ou sociologique. Ce n'est pas davantage un ouvrage littéraire ou un guide touristique ; l'auteur ne manque pas d'ailleurs une occasion d'afficher sa méfiance à l'égard de la couleur locale et du folklore : non sans pourtant y sacrifier à l'occasion. En fait, M. Lefebvre a voulu faire « la sociologie concrète d'une région, en utilisant les ressources de plusieurs sciences humaines : histoire, anthropologie, linguistique et sémiologie » (page 157). Son optique est celle du « voyageur idéal : mieux qu'un touriste, pas tout à fait un ethnologue, un économiste ou un sociologue » (page 50). Tel est d'ailleurs le point de vue de la collection de l'Atlas des Voyages : journaux de route, itinéraires littéraires et philosophiques. Le livre s'ouvre par un « dialogue introductif », un peu à la manière de Diderot, brillant, désinvolte et qui annonce les tendances du reste de l'ouvrage. Une première partie (pages 28-29) est consacrée à la présentation générale et régionale des Pyrénées franco espagnoles, auxquelles l'auteur n'hésite pas à ajouter l'ensemble de la Catalogne. Le chapitre suivant (pages 100-161) est constitué d'une série de notes et de récits sur « la civilisation méridionale française dans sa variante pyrénéenne ». En fait, l'auteur ne s'astreint à aucune limite stricte ; certaines de ses illustrations ne concernent-elles pas le Vaucluse, le Tarn et même les manifestations de 1907 du Midi viticole ! Conformément aux règles de la collection, l'ensemble se termine par un « état de la question » (pages 163-187) : brèves notices départementales, tableaux statistiques etc. En réalité, il s'agit d'une sorte d'essai conduit de façon fort capricieuse et aux développements souvent plus brillants que solides. L'auteur, qui interprète à la lumière de la lutte des classes l'évolution des vallées pyrénéennes, travaille visiblement de seconde main en matière historique ; il ne semble pas avoir utilisé les travaux récents. Ce sont des citations de la Géographie Universelle d'Elisée Reclus parue en 1875 qui servent de commentaires à la plupart des vues de paysages. Façon élégante de passer purement et simplement sous silence l'œuvre des géographes modernes (lesquels constituent pourtant l'essentiel de la courte bibliographie donnée à la fin de l'ouvrage) ! M. H. Lefebvre a le mérite de rappeler une série de faits importants : caractère relictuel des genres de vie pyrénéens, transformation d'une montagne-lien en une montagne-barrière ; rôle fondamental de la vie agro-pastorale et de communautés de villages et de vallées ; caractère étranger à la région du centre industriel de Lacq ; médiocrité du tourisme etc. Ses aperçus sur le tempérament catalan, sur « les pays basques », à propos desquels il s'en prend à un certain nombre de « mythes », sur les oppositions psychologiques et économiques entre les deux versants de la chaîne etc. paraissent dignes d'être retenus. Une hypothèse intéressante sur le patriarcat primitif des Pyrénées, antérieur à la famille patriarcale décrite au XIXe siècle par Le Play. L'auteur considère l'Ariège comme la région la plus dégradée des Pyrénées françaises ; il y voit le siège d'un enchevêtrement d'influences, qu'il suggère même de débrouiller à l'aide d'une machine électronique. Bien qu'elle soit en grande partie étrangère au cadre pyrénéen, l'analyse de la civilisation méridionale et de ses bases traditionnelles : cuisine et art de vivre, amour courtois, rhétorique et rationalisme classique, sens de la cité, est intéressante à suivre. On hésitera cependant à estimer avec l'auteur que le radicalisme anticlérical du Sud-Ouest représente la suite, grâce au relai de la maçonnerie, des grandes hérésies méridionales de jadis ! Notons enfin que, par opposition aux mesures actuelles de déconcentration qu'il estime fallacieuses, c'est dans l'adoption d'un régime d'administration locale de type yougoslave que l'auteur voit l'avenir de cette région « mal développée » que sont les Pyrénées. L'ouvrage, qui présente les qualités de forme propres à l'édition suisse (signalons toutefois, page 168, Capin au lieu de Capcir), est très abondamment illustré ; on regrettera seulement la rareté et la médiocrité des cartes. Nombreuses reproductions de gravures romantiques et de fresques romanes catalanes, intéressantes en soi, mais sans grand rapport avec le texte. Mais surtout de multiples photographies de foules, de groupes, de visages : des vieillards, des paysans et des paysannes, des jeunes gens, une fille dans un jardin, une autre au café, etc, etc... L'ensemble est provocant, insolite, parfaitement gratuit, avec je ne sais quel lointain souvenir de surréalisme. Tout compte fait, il s'en dégage une image assez aiguë de la vie quotidienne et des types humains méridionaux. Que conclure ? Ce livre, qui est évidemment aux antipodes de la solide synthèse de G. Viers, peut fournir des notions utiles sur les Pyrénées à l'honnête homme et, s'il en est encore, au touriste cultivé. II peut même apporter au spécialiste des suggestions et des ouvertures assez excitantes. Il n'empêche que M. H. Lefebvre a donné aux amateurs de sciences humaines un bien mauvais exemple. De moins habiles que lui se casseraient les reins, s'ils voulaient s'inspirer de sa désinvolture et de sa facilité. Michel Chevalier.