Avignon 2022 : Les Raisins de la colère

Au Petit Louvre, salle des templiers à 13 h 45 que peut-il se passer avec ce roman de Steinbeck ? Ce n’est jamais le petit texte de présentation qui donne une idée du spectacle. D’autant que nous lisons : « Le texte de Steinbeck résonne aujourd’hui comme un pressage pour demain. » Or Xavier Simonin (l'homme à la casquette sur la photo) va dire le texte sans le moindre clin d’œil au présent et il a bien raison. Oui, il s’agit en fait d’un one man show ponctué de moments musicaux. Comment se mettre en tête 1h 45 de monologues, l’acteur jouant tous les personnages ? C’est la deuxième année que le spectacle est à Avignon, il est bien rodé, la salle est pleine (223 places) et le public vibre.

Ce roman fut une lecture d’adolescence (suivi par l’autre grand livre En un combat douteux) et le retrouver le roman sur scène, de cette manière, est propre à soulever les émotions. La lutte de paysans pour leur survie.

Le hasard a voulu que je repense dernièrement à ce roman en étudiant le voyage de Vallejo à Moscou. Alors qu’aux USA un écrivain peut brosser le tableau des infamies du capitalisme, en Russie la liberté consiste seulement à faire l’éloge du socialisme et de son paradis.

Oui mais le roman de Steinbeck a-t-il changé le cours de l’histoire ? Non va-t-on me répondre vu que le capitalisme règne encore plus en maître ! Sauf que le roman a poussé le capitalisme à se transformer par la réponse de Keynes. Ne pouvait-il exister des critiques du socialisme pouvant l’aider à se transformer ?

Le succès mondial et permanent du roman prouve que les questions posées allaient au-delà de l’affrontement capitalisme/socialisme. J’y reviendrai en évoquant un autre roman du même style toujours présent à Avignon, Les Misérables.

Par quel mystère Xavier Simonin a-t-il été conduit à vouer une part de sa vie à ce texte ? Et à le faire de cette manière : seul contre tous mais avec l’appui de musiciens complices ? Sans nul doute par amour pour Steinbeck qui avait besoin de musique pour calmer ses angoisses.

Si j’avais à produire un tel spectacle j’aurais mis Steinbeck dans la vallée californienne de Salinas (lieu de sa naissance) face aux réactions de l’époque, suite à l’obtention du Prix Pulitzer en 1939. Quand on roule entre Los Angelès et San Francisco on traverse cette incroyable vallée agricole qui a fait la Californie autant sinon plus que les chercheurs d’or. Et il y aurait eu la rencontre avec John Ford et le cinéma. Je pense que c’est le film qui m’a poussé vers le livre et aux USA le cinéma encore plus que la littérature est souvent un miroir sans concession des tares du système car le cinéma vaut histoire du pays ! A sa sortie, le livre a été interdit dans des comtés de Californie et des Etats du pays, mais le succès a été plus fort, car ce n’est pas seulement la dénonciation féroce de l’injustice qu’il porte en lui, mais les tourments intemporels de l’âme humaine. En 1962 il a eu le prix Nobel, Karen Blixen pressentie est morte à ce moment là. Steinbeck meurt en 1968 après une histoire mouvementée et en 2022 il est encore là. J-P Damaggio