Jeanbon Saint-André, Napoléon et Montauban

A parler de Jeanbon Saint-André au cours d'une causerie à l'invitation de la SMERP, et après la précise présentation bibliographique de Guy Astoul, je reviens sur une question posée. 

A la fin de mon propos j’ai évoqué une hypothèse à partir de la double présence d’un buste de Napoléon et Jeanbon devant l’Ancien collège de Montauban. Je l’ai déjà dit : à l’arrivée du buste de Jeanbon en 1987 les opposants à ce Montagnard ont levé les bras au ciel, et en 2021 à l’arrivé du buste de Napoléon (et du nom Allées de l’Empereur) les opposants à l’homme qui a rétabli l’esclavage ont levé les bras au ciel. Or il existe une parenté entre les deux hommes puisque Napoléon a fait de Jeanbon un baron de l’empire !

Mais là n’est pas ma question du jour.

Je parlais à l'invitation de la société d’histoire du protestantisme et à la fin de mon propos j’ai repris un extrait d’une lettre de Jeanbon à un Pasteur en date du 14 avril 1802 :

« Obligé de faire exécuter la loi dans ces quatre départements, résolu d’être juste et bienfaisant envers tous, je n’oublie pas pourtant que le principe de mon éducation et ceux de ma politique me lient plus particulièrement à l’opinion religieuse la plus respectable par sa simplicité, à celle qui donne au gouvernement une garantie plus assurée de l’obéissance aux lois, de pratique des vertus morales, et du développement de l’industrie et des talents dans tous les genres. »

Il rappelle ainsi en 1802 comment il voit « l’homme protestant». Il poursuivra sa lettre pour donner sa stratégie pour l’église protestante : « l’union des Luthériens et des Réformés ».

A partir de là voici mon hypothèse : l’histoire veut que le département du Tarn-et-Garonne ait été créé par Napoléon suite aux efforts faits par le maire de la ville Vialètes de Mortarieu. Les deux faits sont incontestables : Napoléon crée le département et pour ça le maire s’est activé. Mais est-ce lui qui a convaincu Napoléon… ou Jeanbon Saint-André ? Rien ne prouve sur ce point une intervention de Jeanbon sinon Daniel Ligou et d’autres l’auraient dit. Oui, mais qui me prouve que Vialètes de Mortarieu a aussi demandé au même moment la création de cet établissement extraordinaire que fut La Faculté de Théologie Protestante de Montauban ? Parce qu’en effet si Napoléon crée le Tarn-et-Garonne avec toutes les institutions qui vont avec un département, il crée aussi la dite Faculté qui n’est pas une institution classique des départements ! Je doute que Vialètes lui ait soufflé cette idée et je doute qu’elle soit venue toute seule à Napoléon ! Le 4 novembre 1808, un sénatus-consulte créait donc le Tarn-et-Garonne et lui donnait Montauban pour chef-lieu. La Faculté est créée par décret impérial de Napoléon 1er le 17 septembre 1808, donc avant la création du département !

Rappelons ici qu’à la création des départements en 1790 Jeanbon s’est activé fortement pour que la ville ne tombe pas sous les ordres de la catholique Cahors mais les catholiques ont gagné avec le département du Lot, et Montauban sous-préfecture. Rappelons aussi que même si Jeanbon après son élection à la Convention a été très peu Montalbanais, il est resté fortement lié à sa ville par mille moyens. Rappelons qu’en 1808 même s’il est baron d’Empire, à Montauban, dans la bonne société, il est considéré comme un pestiféré, et il le restera jusqu’aux années 1960. Pestiféré car membre de "l’infâme" comité de salut public de 1794 et comme protestant ! Pour l’anecdote : quand Daniel Ligou publie en 1989 son Jeanbon il écrit en sous-titre : membre du grand comité de salut public, titre que la municipalité de gauche n’a pas osé inscrire sous le buste. La question que j’évoque est à la fois une question de détail et une question symbolique (les pouvoirs en place aiment se glorifier). L’histoire s’écrit avec des documents mais tous les documents ne sont pas à la disposition des historiens ! J-P Damaggio