L'usine de Montauban EDSO

C'est l'article précédent sur la gare qui me pousse vers l'usine de pâtes que France Féral présente ainsi en 1957. Je l'avoue je ne connais rien au sujet de cette usine. JP Damaggio

Une usine de pâtes alimentaires.

En bordure d'une des grandes rues du faubourg Casseras, à Montauban, une maison signale discrètement par une plaque de cuivre, près du portail en fer forgé, les « Etablissements du Sud-Ouest » (E. D. S. 0.) qui fabriquent des pâtes alimentaires. L'usine a été fondée en 1911, par un technicien, avec des capitaux montalbanais, placée à proximité de la gare de Villebourbon et reconstruite après les inondations de 1930. Les bâtiments actuels occupent une superficie d'environ 4 000 m2.

La matière première y est transformée en produit propre à la consommation par une succession d'opérations mécaniques, selon un circuit déterminé.

La semoule de blé dur[1] employée pour la fabrication des pâtes, vient de l'Afrique du Nord. Le blé dur s'acclimaterait dans le Sud-Ouest; mais, pour obtenir de bons résultats, la semence devrait être renouvelée chaque année. D'un rendement inférieur à l'hectare aux qualités de blé tendres généralement cultivées dans la région, le blé dur est cependant mieux payé : il bénéficie d'une prime de 15 % pour [2] encourager l'amélioration des qualités choisies et, par suite, des livraisons.

La presque totalité des semouleries françaises sont à Marseille, où sont débarquées aussi les semoules provenant de l'Afrique du Nord [3].

Malgré la proximité de la gare, le transport de Marseille à Montauban se fait par camions : ainsi sont évitées des manipulations supplémentaires du port d'arrivée à la gare de départ, et de la gare d'arrivée à l'usine.

Du magasin des stocks où sont déversés les sacs à leur entrée dans la fabrique, la farine jaune et granulée s'écoule dans la salle de fabrication où des machines la transforment en pâtes de formes diverses : longs rubans plats, tubes, coquillettes ou fils dits « cheveux d'ange »...

Toute molle et encore humide, la pâte ainsi morcelée est transportée mécaniquement dans un séchoir automatique où, par ventilation à air chaud, elle est progressivement déshydratée; l'opération dure de douze à quarante-huit heures, selon le type de pâte et son format. Elle passe ensuite dans la salle de «refroidissement et de stabilisation», avant d'être livrée une fois sèche, dernière étape, aux manipulations de l'emballage. Celui-ci se fait à l'aide d'un tapis roulant, par un travail à la chaîne. Les boîtes sont contrôlées pour le poids, à la fin du parcours. Ce sont de gros paquets de 3 kilogrammes qui sont ainsi préparés : ils contiennent douze boîtes de 250 grammes.

Les camions des « Etablissements du Sud-Ouest » assurent une partie de la distribution chez les représentants départementaux et les grossistes, d'autres clients venant eux-mêmes s'approvisionner directement à l'usine. Depuis une vingtaine d'années, le label « Tante Marie » a été adopté; cependant, jusqu'à ces dernières années, c'est le paysage caractéristique du clocher Saint-Jacques, du Pont Vieux et du musée Ingres-Bourdelle qui figurait sur les cartonnages.

Il n'existe pas d'autres établissements de pâtes alimentaires dans le département de Tarn-et-Garonne. La clientèle s'étend jusqu'aux départements limitant une région comprise entre la côte méditerranéenne, le Gard, le Vaucluse, l'Aveyron, le Cantal, la Corrèze, la Creuse, l'Indre, le Loir-et-Cher, la Sarthe et le Maine-et-Loire, la Vendée et la côte atlantique jusqu'aux Pyrénées, justifiant ainsi la raison sociale de la maison : « Etablissements du Sud-Ouest ».

Vingt tonnes de semoule [4] sont, en moyenne, quotidiennement travaillées. Les accords douaniers entre la France et les pays étrangers sont tout à fait défavorables à l'exportation des pâtes alimentaires françaises; et le coût de la matière première contribue, lui aussi, à rendre prohibitif le prix de revient de ces pâtes, par rapport aux prix consentis hors de France.

L'usine occupe cent trente personnes, employés ou ouvriers. La main-d'œuvre est exclusivement locale.

L'équipement en matériel moderne se poursuit selon un plan réglé par les crédits disponibles pour ces améliorations. Dans la salle de fabrication, les anciennes machines sont progressivement remplacées par des appareils perfectionnés. Il en est de même à la salle de séchage, où trois stades de cette évolution des techniques sont encore visibles : cabines maçonnées, séchoirs à plateaux et tambours rotatifs. La transformation tend vers une mécanisation toujours plus grande, où le travail de l'ouvrier, moins pénible manuellement, demande un plus grand effort d'attention par la surveillance à exercer sur la machine dont les rouages doivent être contrôlés afin d'éviter tout arrêt ou irrégularité dans le rythme de la fabrication.

Les « Etablissements du Sud-Ouest », en dehors de la main-d'œuvre, sont indépendants de la région agricole au centre de laquelle ils ont été établis[5]. F. Féral.

Revue géographique des Pyrénées et du Sud-Ouest, tome 28, fascicule 1, 1957. pp. 105-111.

Illustration : le 27 avril 1930 l'usine fait de la pub pour annoncer son nouveau départ après l'inondation.

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[1] Plus riche en gluten et c'est le gluten qui donne le liant à la pâte

[3] II y a aussi d'importantes semouleries en Afrique du Nord.

[4] Comme la meunerie, la semoulerie est soumise à la direction de l'O. N. I. C (arrêtés des 29 juillet et 19 novembre de la même année). « Les types de semoules doivent offrir un minimum de qualité appréciée par référence à des standards déposés auprès de la commission de la qualité des semoules ».

[5] La documentation sur l'usine des pâtes alimentaires des E. D. S. O. a pu être recueillie grâce à l'accueil que M. le Directeur a réservé, à plusieurs reprises, aux demandes qui lui ont été adressées. Nous lui renouvelons ici nos remerciements